”Julian, älskling, jag vet att du bryr dig om mig, men jag är verkligen för gammal för att förändras. Jag kommer inte att ha några vänner där. Ingen trädgård. Jag kommer att bli dödligt uttråkad.”

“Vad menar du med inga vänner? Du följer med oss. Clara kan ta med dig ut. Ta med dig på shopping. Här, jag låter dig prata med Clara.”

Det blev tyst en stund i linjen, och sedan kom en klar, mild röst som en frisk källa som flödade genom den spända atmosfären.

“Mamma, det är Clara.”

“Åh, hej, kära du.”

Jag mjuknade upp tonen.

”Mamma, kom och bo hos oss. Lägenheten är rymlig, och det kommer att bli så mycket livligare med dig här. Julian är alltid orolig för din hälsa. Han kan inte vara lugn när du bor helt själv. Du kan komma hit. Jag tar hand om dig. Vi kan prata. Det kommer att bli så trevligt, mamma.”

Claras röst hade en säregen övertygande kraft. Hennes värme och vänlighet gjorde det omöjligt att vägra. Jag visste att den här flickan hade ett gott hjärta, men jag kunde fortfarande känna fogligheten i hennes ord. Beslutet hade varit Julians, och hon kunde bara lyda.

Jag suckade, tyst en lång stund. Mitt sinne var ett slagfält. På ena sidan fanns friheten och friden jag längtade efter efter så många stormar. På den andra sidan fanns plikten, min kärlek till min son och rädslan att om jag vägrade skulle Julian bli rasande.

Jag var livrädd för hans ilska. Jag hade levt i ett helvete av ilska förut, och jag ville inte möta det igen.

”Okej då”, gav jag mig slutligen till. ”Låt mig packa för några dagar.”

“Åh, underbart. Min man kommer dit i helgen och hämtar dig.”

Claras röst var fylld av glädje.

Efter att vi lagt på stod jag tyst i min grönsaksland. Under de närmaste dagarna började jag packa. Jag hade inte mycket: några gamla kläder, ett urblekt fotoalbum och ett par av mina favoritböcker.

När jag bläddrade igenom albumets sidor och tittade på bilder på Julians strålande leende som barn, mjuknade mitt hjärta igen. Kanske tänkte jag för mycket. Han var ju trots allt min son, pojken jag hade uppfostrat med mina egna två händer. Han tog mig att bo hos sig av pliktkänsla, för han var orolig för mig. Jag borde vara lycklig.

Jag packade ihop mitt förflutna, ett halvt liv av minnen, och förberedde mig för en ny resa. Jag sa adjö till mina grannar, de gamla vännerna som jag pratade morgon och kväll med. Alla var glada för min skull och sa hur lycklig jag var att min son tog mig till staden för att bli omhändertagen på min ålderdom.

Jag bara log, ett ofullständigt leende.

Den helgen kom Julian i en glänsande svart lyxsedan. När jag såg min son klädd i en skräddarsydd kostym, som såg ut som en framgångsrik man i alla fall, sköljde en våg av obeskrivlig stolthet över mig. Han vimlade omkring, hjälpte mig med mina saker och frågade ständigt om jag mådde bra.

Clara hade kommit med honom, och den varma familjära atmosfären sköljde tillfälligt bort mina bekymmer.

“Mamma, titta. Jag köpte lite saker åt dig.”

Julian öppnade bagageutrymmet och avslöjade flera lådor med dyra vitaminer och kosttillskott.

“Åh, det borde du inte ha gjort, med tanke på att du spenderat alla dessa pengar. Jag behöver ingenting.”

Jag tillrättavisade honom kärleksfullt.

”Jag saknar inte pengar, mamma. Bara tid att ta hand om dig. Jag kan bara arbeta med sinnesro om du bor hos oss”, sa han med uppriktig röst.

Bilen startade och lämnade den lilla staden, det gamla taket och den välbekanta trädgården bakom sig. På den breda motorvägen reste sig skyskrapor gradvis framför oss som jättar. Den bullriga, livliga atmosfären i staden lämnade mig lite överväldigad.

Julian och Claras lägenhet låg på 18:e våningen i ett exklusivt bostadshus. Den var mycket större än jag hade föreställt mig, med glänsande trägolv och lyxiga möbler som talade om både överflöd och ekonomi.

Julian ledde mig till ett litet men välutrustat rum med ett fönster med utsikt över en frodig grön park.

”Det här är ditt rum. Jag har installerat en TV och luftkonditionering åt dig. Om du behöver något, säg bara till Clara. Var inte en främling.”

“Det är underbart, min son. Tack så mycket båda två.”