”Sluta prata om mig som om jag vore en fil”, fräste han.

Men Camille tittade inte ens på honom.

Hennes blick stannade fäst vid mig – som om jag fortfarande var någon hon kunde sudda ut.

Efter det blev allt tystare … och farligare.

Vi möttes på bakverandan, försiktiga och ständigt vakande. Mer än en gång höll en svart sedan still i hörnet. Camille försökte inte ens dölja det.

En eftermiddag hade Gabriel med sig ett gammalt fotografi.

Vi var sjutton, med armarna om varandra och matchande oändlighetstatueringar.

”Jag behöll den här”, sa han. ”Det var det enda de inte kunde ta.”

“Har du någonsin försökt att gå därifrån?” frågade jag.

”Två gånger, första året. De hittade mig båda gångerna. Efter det… fanns det alltid någon som tilldelades mig. Som övervakade. Som styrde.”

“Och du bara accepterade det?”

“Jag slutade bråka när de sa att du var gift.”

Något inom mig förändrades.

”Börja då slåss igen”, sa jag till honom. ”Den här gången kommer du inte att vara ensam.”

Janet tvekade inte när jag berättade allt för henne.

För illustrationsändamål

”Avslöjar vi en manipulativ matriark som iscensatte sin sons död”, frågade hon, redan halvvägs in i handlingen, ”eller gör vi henne bara obekväm?”

”Avslöjar”, ​​sa jag.

Gabriel tvekade. ”Hon har inflytande. Advokater. Styrelsen.”

”Det gör vi också”, svarade Janet snabbt. ”Och en berättelse som folk inte kommer att ignorera.”

Att gå in på Camilles gods den här gången kändes annorlunda.

Jag var inte den osäkra tjejen från för flera år sedan.

Jag var någon som hade upplevt förlust – och upptäckt att allt var en lögn.

Camille hälsade oss välkomna med ett fulländat leende som inte riktigt nådde hennes ögon.

”Du borde inte ha tagit med henne”, väste hon åt Gabriel.

”Jag är inte Elias”, sa han lugnt. ”Jag är Gabriel. Och jag är färdig med att bli kontrollerad.”

Fortsättning på nästa sida