”Hon kommer att bli akademins föreståndare”, sa Julian. ”De säger att hon hör hjärtslagen av en sjukdom innan en läkare ens rör vid patienten. Hon är själen i den här operationen.”

Byn höll andan. Malik, Zainabs far, kröp fram ur skuggorna i sitt skjul, med ögonen vilda av girighet. ”Ta det!” skrek han, hans röst som ett patetiskt vass. ”Ta guldet! ​​Vi kan gå tillbaka till godset! Vi kan bli kungar igen!”

Zainab tittade inte på sin pappa. Hon erkände inte ens hans existens. Hon sträckte ut handen och fann Yushas hand, hennes fingrar sammanflätade med hans.

”Vi är inte de människor som bodde i den staden”, sa Zainab till guvernören. ”Den versionen av oss dog i elden och mörkret. Om vi ​​går, går vi inte som ‘återställda’ eliter. Vi går som tiggarna som lärde sig att se.”

”Jag accepterar dina villkor”, sa Julian, och ett litet, genuint leende bröt hans steniga fasad.

Avfärden var ingen storslagen parad. De tog bara med sig sina örter, sina silverinstrument och minnena från hyddan.

När vagnen klättrade uppför åsen mot staden kände Zainab hur luften förändrades. Flodens doft försvann och ersattes av den tunga, komplexa lukten av sten, rök och mänsklighet.

”Är du rädd?” viskade Jusja och drog i pälsen runt sig.