”Kanten var smal”, sa Barry. ”Det var löst grus överallt. Ett felsteg och man kunde ramla rakt ner i stenbrottets sjö. Jag fick panik.” Barry slöt ögonen. ”Jag tittade ner för stupet och sprang iväg. Jag tänkte inte ens. Jag sprang bara hem.”

“Och min son?” frågade jag.

Barrys röst bröts. ”Han stannade.”

Karen snyftade ännu högre.

”Han trodde nog att han hade något att bevisa”, sa Barry sorgset.

“Jag sprang bara hem.”

Mina händer började darra. “Vad hände med honom?”

”Jag visste inte på flera år. Sökandet började nästa dag”, fortsatte Barry. ”Polis överallt. Helikoptrar. Folk som ställer frågor.”

“Varför berättade du inte för någon?” ropade Karen.

Barry tittade på henne med skuldkänslor skriven i hela ansiktet. ”Jag var rädd. Jag trodde att de skulle skylla på mig. Jag fortsatte att säga till mig själv att jag kanske skulle åka hem. Men innerst inne visste jag att något hade gått fel.”

“Vad hände med honom?”

”När jag fyllde 19 sprang jag på en av de äldre pojkarna, nu en man, på en bensinstation. Han försökte låtsas att han inte kom ihåg någonting. Men jag tryckte honom mot väggen och sa att jag ville ha sanningen. Det var då han äntligen erkände det.”

Mitt hjärta slog kraftigt.

”Han sa att din son halkade. Stenarna gav vika under hans fötter.”

Karen släppte ut ett brutet skrik.

”De blev rädda och sprang iväg”, avslutade Barry.

Jag kände hur mitt bröst var tomt.

“Det var då han äntligen erkände det.”

Barry fortsatte. ”Jag tappade kontrollen efter det. Alla dessa år av skuld drabbade mig plötsligt. Jag började slå honom. Det var så illa att polisen dök upp. De arresterade mig. Jag tillbringade de följande åren in och ut ur fängelse.”

Jag andades ut långsamt.

”Medan jag satt inlåst träffade jag en annan fånge”, fortsatte han. ”Det visade sig att han hade varit en av de äldre pojkarna från stenbrottet den dagen. Han hade burit på samma skuld i åratal. Han började studera andlighet inom sig. Han sa att han äntligen hade förlåtit sig själv.”

Jag lyfte huvudet.

“Jag tappade kontrollen efter det.”

Barry suckade. ”Innan han släpptes hjälpte han mig att konfrontera allt jag hade flytt ifrån. När jag kom ut började jag leta efter ett jobb. Det var då jag såg er butiks namn.” Han tittade intensivt på mig.

“Visste du att den var min?” frågade jag honom.

Han nickade. ”Jag kom fram för att jag ville berätta sanningen för dig. Jag visste bara inte hur.”

Karen tittade på honom med röda ögon. ”Så du ljög istället?”

”Jag försökte säga det många gånger”, sa Barry. ”Men när jag var nära, frös jag till. Förlåt.”

“Visste du att den var min?”

Ingen talade på länge.

Till slut rörde jag mig bort från bordet.

“Jag behöver lite luft.”

Sedan gick jag ut, och Barry måste ha gått, för han var inte där när jag kom tillbaka.

Jag sov knappt den natten. Minnena av min son hemsökte mig.

Men Barry dök också upp. Jag tänkte på allt han hade berättat för oss.

Hon var inte där när jag kom tillbaka.

***

När morgonen kom gick jag som vanligt till affären.

Barry var redan där. När han såg mig verkade han nervös.

”God morgon”, sa hon mjukt.

”Kom med mig”, svarade jag.

Vi gick in på kontoret. Jag satte mig ner.

“Vet du varför jag anställde dig?”

Han skakade på huvudet.

”För att du såg ut som min son”, sa jag till honom.

Barry var redan där.

Hennes ögon öppnades vidöppet.

”Samma namn och samma ålder. Det kändes som ödet”, fortsatte jag. ”Jag berättade aldrig för Karen, men innan du började arbeta här började jag drömma om min son. I dem berättade han för mig att sanningen skulle avslöjas.”

Barry såg chockad ut.

“När jag såg dig första gången trodde jag att du var precis som honom. Men efter igår kväll insåg jag att du inte var det.”

“Jag är ledsen”.

“Jag tror att min sons ande kanske följde dig. Kanske på grund av skuldkänslorna du burit på under alla dessa år.”

“Jag började drömma om min son.”

Barrys ögon fylldes med tårar. “Jag är så ledsen.”

Jag reste mig upp. “Jag vet. Du var bara ett rädd barn. Du sprang iväg. Barn gör så.”

Barry skakade på huvudet. ”Men jag tog honom dit.”

”Ja”, sa jag vänligt. ”Och du bar den bördan i femton år.”

Barry torkade ansiktet.

“Min son förtjänar frid. Och det gör du också.”

Han rörde om på mig.

“Men jag tar honom dit.”

Jag tog ett steg framåt och lade en hand på hans axel.

”Du har fortfarande ett jobb här”, sa jag till honom. ”Och en plats i mitt liv.”

Barry skrattade lättnat genom tårarna.

Jag drog honom mot mig för att krama honom.

Och för första gången på länge kände jag att min son äntligen hade kommit hem.