Andra faktum: han hade hittat mig sittande på en bänk där jag hade suttit i tre veckor, vilket betydde att någon hade följt mig noga.

För det tredje var det som Thomas hade lämnat kvar villkorligt. Jag visste ännu inte vad det villkoret var.

Fjärde faktum: Jag hade tolv dollar, en symaskin i Marcus garage och ingenstans att bo permanent.

Vad Albert Good än hade i beredskap för mig morgonen därpå, hade jag inte mycket att förlora på att lyssna på det i sin helhet.

Herr Good anlände exakt klockan tio. Han hade med sig två koppar kaffe från restaurangen tvärs över gatan, vilket jag lade märke till och gav mig en uppfattning om hans personlighet.

Vi satt vid picknickbordet nära bibliotekets sidoingång, eftersom härbärget inte hade något mötesrum för besökare, och jag ville inte förklara min situation mer detaljerat än nödvändigt.

Han öppnade sin väska och bredde ut pappren i en prydlig och ordnad rad.

Thomas Earl Grady, förklarade han, hade lämnat Monroe 1975, inte på grund av en olycka eller sjukdom, utan för att han hade fattat ett mycket dåligt ekonomiskt beslut. Ett lån han hade garanterat åt en kusin hade gått i konkurs, och Thomas hade hamnat i skuld till otåliga och överseende män. Han var trettioett år gammal. Han var livrädd. Och istället för att komma tillbaka och erkänna det för mig, istället för att möta situationen tillsammans, hade han rymt. Han hade låtit ryktet om sin död spridas, eftersom det var lättare än sanningen.

Albert Good sa det tydligt och bad inte om ursäkt å Thomas vägnar.

Han berättade att Thomas hade flyttat till Nashville och arbetat i flera år inom byggbranschen under det förenklade namnet Tom Gray. I årtionden hade han byggt upp ett litet byggföretag, gjort kloka investeringar och samlat på sig en förmögenhet i stillhet. Han gifte aldrig om sig. Han förvarade, i en liten trälåda på sitt nattduksbord, fram till slutet av sitt liv, ett fotografi av mig taget på vår bröllopsdag och en liten handskriven lapp som helt enkelt löd: Evie, 1972.

Arvsvillkoren var följande: eftersom Thomas aldrig officiellt hade dödförklarats, och eftersom de juridiska dokumenten som rörde hans försvinnande hade skapat en komplex bouppteckningssituation i två stater, var jag tvungen att bevisa min identitet som hans hustru och lagliga partner vid tidpunkten för hans bortgång, tillhandahålla alla originaldokument från vårt äktenskap som jag fortfarande hade, och infinna mig vid en formell bouppteckningsförhandling i Nashville inom sextio dagar.

Om allt bekräftades tillhörde dödsboet mig, vilket föreskrevs i Thomas testamente, skrivet sju år före hans död och uppdaterat tre gånger sedan dess.

Fyrtiosju miljoner dollar.

Jag tittade på pappren framför mig på det kalla picknickbordet och tänkte tillbaka på min spjälsäng i vindskyddet, de tolv dollarna i min rock och Franklins hand som jagade bort mig som om jag vore en börda.

Jag sa: ”Jag ska göra det.”

Herr Good nickade som om han inte förväntade sig något annat svar.

Han sa att dödsboet skulle täcka alla mina resor och andra utgifter i samband med förfarandet. Han skulle ordna min transport till Nashville. Jag skulle behöva samla ihop alla originaldokument från mitt äktenskap med Thomas: ett vigselbevis, foton, brev – allt som kunde bekräfta vår historia.

Jag visste exakt var de där sakerna var.