När vi tittar på den ofarliga pojken på de gamla svartvita fotografierna tvingas vi ställa en fråga som hemsöker vår moderna sociala struktur: hur många framtida monster skapar vi i tysthet just nu, mitt framför ögonen på oss? Vi lever i en värld där barn fortfarande faller mellan stolarna i överbelastade system, där vanvård fortfarande är en tyst epidemi, och där internet har skapat nya, digitala “gränder” för de vilsna att hitta fel sorts tillhörighet. Radikaliseringen av unga och sårbara av karismatiska, rovgiriga personer är inte ett fenomen som dog ut 1969; det har bara flyttat in på nya arenor.

Berättelsen om Charles Manson är en varnande berättelse om likgiltighetens höga pris. Den påminner oss om att när vi misslyckas med att ge ett barn en stabil och kärleksfull grund, skapar vi ett tomrum som så småningom kommer att fyllas av något annat – och att det ”något” sällan är godartat. Den lär oss att maskera charm och spiritualism kan dölja en bottenlös brunn av förbittring. Viktigast av allt, den påminner oss om att ondska sällan är en blixt från klar himmel. Det är en långsamt växande vinstock, som vårdas av just de institutioner som är avsedda att beskära den, tills den så småningom kväver livet ur allt den rör vid.

När vi reflekterar över det blodbad som är förknippat med namnet Manson måste vi se bortom skådespelet och i källan. Pojken på fotografiet var en gång bara ett barn som behövde ett hem, ett namn och en anledning att tro på andras godhet. Eftersom han inte fann något av detta, var världen så småningom tvungen att göra upp med den man han blev. Charles Mansons tragedi handlar inte bara om vad han gjorde mot sina erbjudanden, utan att vad en trasig värld gjorde mot den pojke han en gång var, och den skrämmande verkligheten att samma maskineri av försummelse fortfarande är i drift idag.