Efter en natt präglad av alkohol och osäkerhet vaknade en universitetsstudent bredvid en främling och fann ett kuvert innehållande en miljon dollar liggande på nattduksbordet. Den tysta gesten, kall och omöjlig att tolka, förändrade hela hennes framtid och utlöste en debatt som fortfarande delar åsikter över hela landet.

Hon hette Brianna Sutton, en beslutsam ung kvinna från en jordbruksstad i New Mexico som hade flyttat till Los Angeles för att studera ekonomi vid Pacific Coast University.

Hennes föräldrar skördade chilifrukter och majs i ökensolen och sparade varenda dollar de kunde så att deras dotter hade råd med hyra, bussbiljetter och tjocka läroböcker som verkade kosta mer varje termin.

Varje månad beräknade Brianna utgifterna med en knut i magen, rädd att en oväntad räkning skulle tvinga henne att hoppa av och återvända hem besegrad.

Även när hennes eget bankkonto låg nära noll, överförde hon små belopp för att hjälpa sin yngre bror att köpa skolmaterial eftersom hon trodde att utbildning var den enda vägen ut ur svårigheter.

En kväll efter att ha avslutat ett sent arbetspass på ett kafé nära centrala Los Angeles gick hon med på att delta i en nätverksfest i Beverly Hills eftersom en kund hade antytt att inflytelserika finanschefer skulle vara närvarande.

Hon intalade sig själv att ett steg in i den glittrande världen kanske skulle öppna en dörr till praktikplatser och kontakter som hon aldrig skulle kunna nå bakom en disk.